Un constructor en Iquique nos llamó después de que el piloto de una excavación se quebrara dos metros abajo. En el plano figuraba roca, pero la máquina topó con un bolsón de arena suelta saturada. Ese contratiempo costó semanas de retraso y una modificación de fundación no contemplada. La calicata exploratoria que no se hizo habría mostrado el problema en un día. En esta ciudad, donde la terraza costera alterna arenas eólicas, costras salinas y depósitos aluviales del borde altiplánico, abrir el suelo y mirar directamente sigue siendo el método más contundente para no proyectar a ciegas. Un perfil estratigráfico levantado in situ, con registro fotográfico y toma de muestras alteradas e inalteradas, le da al calculista la certeza que ningún ensayo indirecto puede reemplazar por sí solo. Y cuando el tiempo de obra es plata, esa certeza vale cada peso.
En suelos salinos de Iquique, la inspección directa revela costras cementadas que los golpes del SPT no logran diferenciar de un estrato competente.
Preguntas más comunes
¿Cuánto cuesta una calicata exploratoria en Iquique?
El costo varía según la profundidad, la cantidad de pozos y la dificultad de acceso. Para una calicata estándar de hasta 3 metros con registro y muestreo, el rango oscila entre $211.000 y $421.000 pesos chilenos. Este valor incluye la excavación con retroexcavadora o cuadrilla, la descripción del perfil y la entrega del registro técnico.
¿Qué diferencia una calicata de un sondaje SPT?
La calicata permite ver la estructura del suelo directamente: la fábrica, los contactos entre estratos y la presencia de raíces o escombros. El SPT da un número de golpes cada 50 centímetros. Se complementan: la calicata sirve para reconocer el perfil somero y el SPT para medir resistencia en profundidad donde excavar ya no es seguro.
¿Se puede hacer una calicata si el terreno está muy suelto?
Sí, pero requiere precaución. En arenas sueltas saturadas, típicas del borde litoral de Iquique, se achica la sección del pozo y se entiba con planchas metálicas si la profundidad supera 1.5 metros. Nuestro equipo evalúa la estabilidad de la pared antes de ingresar, siguiendo los protocolos de seguridad de la NCh1508.
¿Qué pasa si aparece el nivel freático durante la excavación?
Se registra su profundidad inmediatamente y se deja estabilizar por 24 horas si el terreno lo permite. En Iquique, el nivel freático es profundo en las terrazas altas, pero puede aparecer cerca de la superficie en sectores bajos cercanos a la playa o en zonas con riego artificial. Este dato es vital para el diseño de drenajes y la definición de la cota de fundación.
